home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 061394 / 06139930.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-24  |  4.3 KB  |  92 lines
  1. <text id=94TT0780>
  2. <title>
  3. Jun. 13, 1994: Books:Tale of a Sacrifical Llama
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Jun. 13, 1994  Korean Conflict                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/BOOKS, Page 75
  13. Tale of a Sacrifical Llama
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     In a bittersweet memoir, Mario Vargas Llosa recalls his early
  17. life and his quixotic campaign for the presidency of Peru
  18. </p>
  19. <p>By Paul Gray
  20. </p>
  21. <p>     To those of us who knew his work, Mario Vargas Llosa's campaign
  22. in the late 1980s for the presidency of his native Peru seemed
  23. to be a quixotic enterprise. Here was the acclaimed author of
  24. such works as The Time of the Hero and Aunt Julia and the Scriptwriter
  25. immersing himself in the rococo poltics of a country embattled
  26. by stratospheric inflation, pervasive corruption, severe ethnic
  27. tensions and a murderous band of Maoists known as the Shining
  28. Path. Most of Vargas Llosa's readers sighed happily when he
  29. finally lost in June 1990 to Alberto Fujimori.
  30. </p>
  31. <p>     Understandably, the author does not entirely share this sense
  32. of relief. A Fish in the Water (Farrar Straus Giroux; 532 pages;
  33. $25) is his bittersweet look at the nearly three years he spent
  34. in public life. It all came about, he says, "through the caprice
  35. of the wheel of fortune." At the time, he thought of his decision
  36. to campaign for the presidency as a "moral" one. "Circumstances,"
  37. he writes, "placed me in a position of leadership at a critical
  38. moment in the life of my country." But that's what all politicians
  39. say. Vargas Llosa the writer is now willing to dig a bit deeper
  40. into his reasoning. "If the decadence, the impoverishment, the
  41. terrorism, and the multiple crises of Peruvian society had not
  42. made it an almost impossible challenge to govern such a country,
  43. it would never have entered my head to accept such a task."
  44. Could any motivation be more quixotic than that?
  45. </p>
  46. <p>     Vargas Llosa intersperses his account of his public life with
  47. chapters about his childhood and youth, beginning with a vivid
  48. and traumatic memory. One day when he was 10 years old, his
  49. mother revealed to him that his father had not died before little
  50. Mario was born, as he had always been told, but was alive and
  51. was waiting in a nearby hotel to meet his son for the first
  52. time. The boy was not amused. The reasppearance of Ernesto J.
  53. Vargas, who had abandoned his wife a few months into her pregnancy,
  54. meant that Mario was yanked out of his mother's loving, extended
  55. family, the Llosas, and forced to live in close quarters with
  56. an extremely irritable stranger.
  57. </p>
  58. <p>     In fiction, the cruelties experienced in childhood might be
  59. used to explain the adult who survived them, but Vargas Llosa
  60. does not attempt to make such connections here. The sections
  61. on the campaign and those on his youth run along parallel tracks,
  62. and the story of his early life trails off after he graduates
  63. from college and decides to go to Europe and write. Both stories
  64. have a matter-of-fact air about them that suggests the author
  65. is more inerested in remembering his past than in interpreting
  66. it.
  67. </p>
  68. <p>     In the political chapters, this tendency can lead to some pretty
  69. humdrum passages: "We held the first Freedom Day in the Hotel
  70. Crillon, in Lima, on Feburary, 6, 1988; the second, devoted
  71. to agrarian subjects, at the San Jose hacienca in Chincha on
  72. February 18; on February 26, in Arequipa..." For most readers,
  73. such moments will probably demand a greater interest in Peruvian
  74. affairs than can fairly be expected.
  75. </p>
  76. <p>     Still, the campaign memoir offers a convincing self-portrait
  77. of a polticial innocent sinking under a tide of democratic absurdities.
  78. Wildly popular at first, Vargas Llosa presented a coherent but
  79. harsh economic plan to his fellow citizens and rapidly became
  80. Peru's sacrifical llmama; toward the end of the campaign he
  81. endured catcalls, stone throwing and scurrilous allegations
  82. about nearly everything, including his books. "Peruvians did
  83. not vote for ideas in the elections," the author writes with
  84. considerable understatement. The moral of this often funny cautionary
  85. tale is that you should mix politics and novel writing only
  86. if you are Benjamin Disraeli.
  87. </p>
  88. </body>
  89. </article>
  90. </text>
  91.  
  92.